不管去幾次關東旅行，其中有一個縣你可能總是不小心忽略掉，那就是茨城縣。
但這不是你的錯，茨城縣就像一顆失落的寶石，它身藏不露的價值等著你我去發掘。
這次我去了茨城南部的－－不是筑波－－而是土浦與牛久。我的同伴是一個大叔與一個大學生，姑且說他們是我朋友的朋友吧。我們會合在牛久站，從山手線日暮里站搭過去大約五十分鐘。雖然是普通車但是有廁所，所以如果你像我一樣看到車子即將發車，但不確定自己的膀胱能不能撐過五十分鐘，不用擔心，跳上車吧。
牛久的名稱來自牛久市南方的牛久沼，牛久沼是我們之後午餐會吃鰻魚飯的地點。
大叔開著租來的車來牛久站東口接我們，我們的第一站是霞浦綜合公園，就座落於霞浦這個日本第二大的湖泊的西方，公園裡面有霞浦之湯、自然中心（ネイチャーセンター）與一個巨大的風車。如果天氣好的話應該可以將壯觀湖泊的景色一覽無遺，然而當下的天氣是寒風刺骨又下雨的1度C，我們只能看著寒冬湖岸邊蕭瑟的枯枝與零星的水鴨。
霞浦之湯早上沒有開，太可惜了，在這種天氣之下湯屋比其他設施看起來更有吸引力。
自然中心有兩層樓，一樓是小小的水族館，二樓有展望台。水族館有鱉、小丑魚、孔雀魚、墨西哥鈍口螈（神奇寶貝中烏波的原型）。就一個免費的水族館來說可以說是物超所值。S大叔問了中心的中年飼育員這些動物是不是在霞浦中抓到的，飼育員回答不是，而是別的地方送來的。的確，就算撇開淡水鹹水的問題，這些動物如果可以存活在這樣寒冷的湖泊中也是一種是界奇觀。
展望台可以看到湖中的水鳥，主要是鴨子跟蒼鷺。
風車在寒風中緩慢旋轉，好像某種無人能解又無關緊要的哲學命題。我們走到風車的二樓，繞了一圈但沒有找到入口。風車都應該要有供遊客進去的入口，這理當是風車界不成文的共識。
接著是土浦街角藏，這個區域保留了江戶時代後期到明治時代的倉庫（日文稱為藏），氣氛上讓我想到了川越，只是在這裡你不用擔心拍照的時候會擋到後面的人，因為這裡的遊客大概少了十倍左右。
知道我還沒吃早餐的S大叔，好心地提議我們先去第一個有咖啡廳的紅磚倉庫，咖啡廳就叫「藏］。「藏］裡面飄著另外一組客人所點的咖哩香味，直到S大叔和大學生K子點的熱紅茶來了之後才把味道覆蓋過去。這時候聊了點關於台灣的話題，S大叔提到他和他的家人曾經去過台北跨年，原本想去看101的煙火，「但是人太多了就索性待在飯店裡了。」S大叔笑著說。我想，到頭來只有非台北人跟國中生會嚮往現場的101煙火吧。
吃完早餐去下一個倉庫：大德。大德的二樓展示了很多女兒節玩偶，感覺就像有人在自己的閣樓擺滿了玩具一般，考慮到這些只有在女兒節才能出場不禁有點為他們感到難過。
其中一組最特別的人偶是干支人偶，所有的生肖都有一對公母的人偶，由於今年是兔年，於是在最高位的就是公兔與母兔。
「屬龍的女生也太可憐了吧！」S大叔說。「根本就是一隻恐龍嘛！」
「又沒有什麼不好。」大學生K子這麼回答，為母龍的存在進行了微弱的辯護。
離開倉庫後，我們開往這次行程中的第一個重點：牛久大佛。牛久大佛這個名字我覺得有必要重新檢討一番，首先他是阿彌陀佛，跟那個有名的鐮倉大佛是同一人物，只不過這個佛像大了整整十倍，是世界上第三大的佛像，120公尺，大概是新光大樓的一半高。聽起來沒有特別高，但是考慮到那附近只有農田與平房，遠遠看的時候簡直跟鹹蛋超人或哥吉拉沒有什麼兩樣。
順帶一提，牛久大佛也被傳說是神奇寶貝中紫苑鎮的神奇寶貝塔的原型。除了在關東中的位置與遊戲中的相對位置符合以外，牛久大佛旁附設的墓園「牛久淨苑」也包含了寵物墓，與神奇寶貝墳墓的概念正好吻合。
在大佛傳統古老的外表下，內部其實有著非常現代化的裝潢與設計。一樓簡直像美術館一樣，你甚至可以搭電梯到大佛的胸膛，如果這時候有人跟我說大佛其實可以像機器人一樣走路我也不會太意外。
大佛的一樓是類似美術館一樣的「光之世界］，四、五樓是展望台，你可以從大佛的胸膛與背後鳥瞰附近的風景。而三樓則是寺院的本堂，在那裡有一整牆的金色胎內佛共3400個，每個胎內佛都是信徒所供奉的，下面寫著供奉者的名字。除了日本人也有台灣人、越南人、緬甸人、印度人。
最後一個行程，同時也是S大叔想來牛久的主因：鰻魚飯。（［這次旅行的重點是鰻魚飯！」S大叔在這短短一天講了好幾遍。）傳說中鰻魚飯的發源地就是牛久沼，江戶時代在江戶日本橋做生意的商人，經常在北上回家的路上在牛久沼的茶屋點鰻魚飯來吃。
前面提到牛久沼是牛久這個地名的來源，而至於牛久沼這個湖泊的名字背後則有一個奇幻故事。
傳說中在牛久沼附近的金龍寺中有一個小和尚，由於太懶惰而變成一頭牛，感到羞恥於是沉到湖裡自殺。在那之後，人們就稱呼那個湖為牛食沼（うしくうぬま，Ushikuu-numa），後來慢慢演變成牛久沼（うしくぬま，Ushiku-numa）。牛久可以說是「吃牛」的意思。簡單說，吃牛湖變成了吃牛市，後來還有了吃牛大佛。
S大叔找的鰻魚飯餐廳叫作鶴舞家，是一家八十年的老店。店家就在牛久沼的湖畔。過去在那一帶有不少鰻魚飯餐廳但是近幾年越來越少了。
附設有大型停車場，但附近並沒有任何公車站牌，建議最好是租車前往。之所以叫鶴舞家是因為店家就在鶴舞橋的旁邊。
我們點了5005圓的鰻魚重定食（うなぎ定食），以及2640圓的鰻魚丼飯（うな丼）。鰻魚重定食雖然貴上許多，但是它出了鰻魚的量多了快一倍，而且還可以吃到我這輩子從來沒吃過的鯉魚料理：鯉濃汁（鯉こく）。基本上就是鯉魚味噌湯的概念，喝起來的確又股濃郁又平衡的魚味。
至於鰻魚的味道則恰到好處，醬汁不會太濃，飯的量也相當足夠。作為鰻魚飯發源地的餐廳來說，算是名符其實。
離開鶴舞家後，我們回到了車站，在S大叔還車之後，三個人一起在牛久站的Newdays買土產。一起搭常盤線的我們接連在不同的車站下車，在下班的上班族人群中慢慢回到東京的日常。
